Impresora térmica Bluetooth o WiFi: cuál conviene en tu restaurante

Dos dueños hacen la misma pregunta en la misma semana. Uno tiene un food truck en una feria de comida; el otro, un restaurante de 14 mesas con la cocina al fondo, detrás de una pared. «¿Compro la impresora Bluetooth o la WiFi?». Para el primero la respuesta es Bluetooth; para el segundo, casi seguro WiFi o Ethernet. La diferencia no está en la impresora, sino en quién imprime, desde dónde y cuántos equipos la usan.

La respuesta corta

Si solo te quedas con una regla: Bluetooth para un puesto, red para un local.

Bluetooth: cuándo conviene

La impresora Bluetooth se empareja con un equipo, normalmente la tablet o el celular de la caja. No necesita red, ni router, ni computadora. Por eso brilla en mostradores, food trucks, ventas en ferias y locales pequeños donde quien cobra está al lado de la impresora.

Sus límites son claros:

• Un equipo a cargo. Los tickets salen desde el equipo emparejado, que tiene que quedar encendido y con la app abierta. Si se descarga o alguien se lo lleva, no hay comanda.
• Distancia corta. Funciona bien a pocos metros; las paredes, las cavas y los equipos de cocina acortan la señal.
• Dos tipos de Bluetooth. Las BLE (de bajo consumo) se conectan desde el navegador e imprimen solas. Las clásicas, comunes en modelos económicos, necesitan en Android una app intermedia como RawBT, que pide un toque por ticket. En un pico de 40 pedidos por hora, son 40 toques de alguien que está cobrando.
• iPhone y iPad. La conexión Bluetooth desde páginas web es una tecnología experimental que algunos navegadores muy usados no ofrecen, según la documentación de MDN (se abre en otra pestaña). Safari, el de iPhone y iPad, es uno de ellos.

WiFi o Ethernet: cuándo conviene

La impresora de red tiene su propia dirección IP dentro del WiFi o el cable del local. Cualquier equipo puede mandarle tickets: las tablets de los mesoneros, la caja y hasta un iPhone. Es la opción natural para una cocina o una barra fija, lejos de la caja.

Lo que pide a cambio:

• Una computadora que la atienda. En Andes Cocina, por ejemplo, una PC del local con el bridge de impresión recibe los tickets y los pasa a la impresora; en otros sistemas, pregunta cómo lo resuelven. Esa PC tiene que quedar encendida.
• Una IP que no cambie. Si el router le asigna otra dirección, deja de imprimir. Resérvala en el router.
• Cable si puedes. En una impresora fija de cocina, el puerto Ethernet evita los cortes de señal del WiFi.
• Energía. Sin router encendido no hay red local. Si en tu zona se va la luz, un UPS para el router, la PC y las impresoras mantiene viva la impresión.

La ventaja grande aparece cuando se cae el internet: si el sistema imprime por la red interna, la comanda sigue llegando a la cocina aunque no haya conexión hacia afuera. Lo desarrollamos en cómo seguir vendiendo sin internet.

¿Y la USB?

Es la más simple: un cable de la impresora a la computadora o, con un adaptador OTG, a una tablet Android. Sirve para una caja fija. Igual que la Bluetooth, imprime desde el equipo al que está conectada.

Ejemplo: dos locales, dos presupuestos

Con precios de ejemplo, que no son una cotización: impresora Bluetooth portátil de 58 mm, US$ 45; impresora de 80 mm con WiFi y Ethernet, US$ 120; UPS pequeño, US$ 70.

Food truck. Una caja con tablet Android, el cliente pide y espera al lado. Una Bluetooth de 58 mm basta: US$ 45. Imprime comanda y recibo en el mismo equipo, sin red.

Restaurante de 14 mesas. Tres mesoneros con tablet, una caja con laptop, la cocina a 15 metros detrás de una pared y la barra junto a la caja. Una Bluetooth en la cocina tendría que emparejarse con un solo equipo, y ninguno está cerca. La cuenta queda así:

La laptop de la caja, que ya existía, hace de computadora del local. El papel de 80 mm, con 48 caracteres por línea contra 32 del de 58 mm, deja leer la comanda de lejos.

Antes de comprar, revisa

• Que sea compatible con ESC/POS, el lenguaje estándar de las térmicas.
• Si es Bluetooth, si es BLE o clásica: pregúntalo al vendedor.
• Para cocina y barra, 80 mm con corte automático.
• Para una estación fija, puerto Ethernet.
• Si tu equipo usa iPhone o iPad, que sea de red.

Recuerda que ninguna térmica emite facturas fiscales: esa diferencia está en impresora fiscal vs impresora térmica.

Cómo hacerlo con Andes Cocina

Al crear la impresora, en Conexión eliges entre Bluetooth BLE (desde este navegador), Android (RawBT) — impresoras Bluetooth clásicas (un toque por ticket), USB (desde este navegador), USB en Windows/Mac (vía bridge local) y WiFi / Ethernet (requiere bridge local).

• Bluetooth o USB: en el equipo que va a imprimir, toca Usar aquí. Para Bluetooth, Emparejar Bluetooth… debe decir «Conexión verificada — servicio de impresión encontrado.».
• WiFi o Ethernet: instala el bridge en una PC del local (Windows, macOS o Linux) con Generar código de vinculación, y escribe la IP de la impresora; el Puerto suele ser 9100. El paso a paso está en cómo conectar una impresora WiFi.
• Sin internet: con el bridge 0.7.0 o más reciente, toca Permitir cuando aparezca Imprimir por red local en cada equipo que toma pedidos. Funciona en Chrome o Edge; en iPhone y iPad los tickets van por internet.
• Qué imprime cada una: en Función, Solo cocina — comandas sin precios, Solo caja — recibos con totales o Cocina + Caja — imprime los dos tickets en este equipo. Con el plan Pro, las estaciones de impresión mandan las bebidas a la barra y los platos a la cocina.

Más detalle en impresoras térmicas y en modo sin conexión.