Tip pool en Texas: cómo repartir las propinas sin romper la ley federal

Sábado en una taquería de Houston con mezcla de equipo: dos meseros mexicanos, dos mesoneros venezolanos, dos busboys (ayudantes de mesero) y tres cocineros. Al cierre, el pote de propinas suma US$ 640. Uno de los cocineros pregunta por qué a la cocina no le toca nada; uno de los mesoneros recuerda que en su restaurante de Caracas "el diez por ciento" llegaba también a la cocina. Y tú, que les pagas US$ 2,13 la hora a los meseros, no sabes si puedes darle algo a la cocina sin meterte en problemas.

En Texas esa decisión no la marca el estado sino la ley federal de salarios, la FLSA, que aplica el Departamento de Trabajo (DOL). Texas no tiene un salario mínimo propio por encima del federal, así que la pregunta clave es una sola: ¿tomas el tip credit o no? Todo lo que sigue está vigente a octubre de 2026.

Qué es un tip pool y por qué en Texas depende del tip credit

Un tip pool (pote o fondo común de propinas) junta lo que dejan los clientes para repartirlo con una fórmula: por horas, por puntos o por partes iguales. En Venezuela o en México muchas veces se reparte "como siempre se ha hecho"; en Texas la fórmula es libre, pero quién entra no lo es.

Según la hoja informativa 15 del DOL (se abre en otra pestaña), el salario mínimo federal es US$ 7,25 por hora. Si un empleado recibe de forma habitual más de US$ 30 al mes en propinas, puedes pagarle solo US$ 2,13 en efectivo y contar hasta US$ 5,12 de sus propinas como parte del mínimo. Ese descuento es el tip credit, y lo explicamos en detalle en el salario del mesero en Texas y los US$ 2,13.

Antes de usarlo, tienes que informar al empleado (de palabra o por escrito) cuánto le pagas en efectivo, cuánto tomas de crédito y que las propinas son suyas salvo el pool válido.

Dos tipos de pool: el tradicional y el que incluye a la cocina

La primera columna es el pool tradicional. La segunda la llama el DOL nontraditional pool: solo es válida si todos los que participan cobran al menos US$ 7,25 por hora en salario directo, sin crédito.

La regla de los gerentes viene de la reforma de 2018 a la FLSA, aprobada dentro de la ley de presupuesto federal (Consolidated Appropriations Act). El empleador, los gerentes y los supervisores no pueden quedarse con ninguna parte de las propinas de los empleados, por ningún motivo: ni para cubrir faltantes de caja, ni para "la casa". Un gerente solo conserva la propina que un cliente le da a él directamente por un servicio que prestó él solo. El DOL lo resume en su página de propinas bajo la FLSA (se abre en otra pestaña).

Ejemplo: los US$ 640 del sábado repartidos por horas

Primero, el pool tradicional, con tip credit. Entran los cuatro meseros y los dos busboys, con las horas que ficharon ese día:

Ahora el pool que incluye a la cocina. Para hacerlo, subes a los meseros y busboys a US$ 7,25 en efectivo y sumas a tres cocineros de 8 horas:

La cuenta que casi nadie hace: dejar el tip credit te cuesta US$ 5,12 por cada hora de servicio. Esas 40 horas del sábado son US$ 204,80 más en nómina ese solo día, y el mesero que antes se llevaba US$ 128 de propina ahora se lleva US$ 80 (aunque cobra más por hora). Para algunos locales vale la pena, porque la cocina se queda y el ambiente mejora; para otros, la cocina recibe un mejor sueldo base y el pool se queda en sala. Haz el número con tus horas reales antes de decidir.

Equipos mezclados: lo que cada uno espera del pote

En un restaurante de Houston, Dallas o Austin es normal que trabajen juntos mexicanos, venezolanos, salvadoreños y hondureños. Cada uno trae una costumbre distinta:

• El mesonero venezolano viene de cuentas donde el 10 % de servicio se cobra junto con la comida y, en muchos locales, se reparte con todo el personal. Puede esperar que la cocina reciba su parte sin que nadie lo pida.
• El mesero que viene de taquerías o restaurantes mexicanos quizás está acostumbrado a que cada quien se queda lo de sus mesas, o a un bote que se reparte al final del turno sin una fórmula escrita.
• El cocinero que en su país recibía algo del servicio no entiende por qué en Texas puede quedar fuera.

Ninguna costumbre es mejor; el problema es dejarlo sin escribir. Pon la regla en un papel que todos firmen, en español: quién entra, con qué fórmula, cada cuánto se paga y qué pasa con las propinas en efectivo. Si la cocina queda fuera porque tomas el tip credit, explícalo con esa palabra: no es una decisión tuya contra ellos, es la regla federal. Sobre el vocabulario de esos equipos mezclados, mira mesoneros venezolanos y meseros mexicanos en la misma cocina.

Errores que salen caros en un tip pool

1. Meter al gerente de turno en el pool porque "también atiende mesas". Si supervisa, no entra.
2. Sumar a la cocina mientras pagas US$ 2,13 a los meseros. Invalida el tip credit.
3. Descontar más que la comisión de la tarjeta. El DOL solo permite restar el porcentaje que cobra la compañía de la tarjeta sobre esa propina.
4. Tratar el service charge como propina. Un cargo obligatorio por servicio no es propina para la FLSA: cuenta como salario y entra en las horas extra. Si cobras uno en grupos grandes, revisa también el sales tax en service charge y propina obligatoria en Texas.
5. No guardar registros de lo que entró al pool y lo que se pagó a cada persona.

Por último, la deducción federal de "no tax on tips" cambia cómo tus empleados declaran sus propinas, no quién entra al pool; lo vemos en qué cambia con no tax on tips.

Cómo llevar el tip pool con Andes Cocina

Andes Cocina no calcula el reparto del pool: tú eliges la fórmula y haces la cuenta. Lo que sí te da son los números que necesitas para hacerla y el registro del pago:

1. La propina de cada cuenta. En la ventana del pedido, pestaña Propina, el mesero escribe el monto o toca un porcentaje y toca Agregar propina, antes de registrar el pago.
2. Las horas de cada persona. Meseros, busboys y cocineros marcan Fichar entrada y Fichar salida en Personal. En la ficha de cada uno ves las horas trabajadas, y Exportar horas baja un Excel del período con Descargar Excel: esa es la columna de horas del ejemplo.
3. Lo que entró en el turno. En Propinas eliges el período (con Desde y Hasta puedes marcar un turno que pasa la medianoche) y ves las propinas de cada mesero en ese lapso. La columna Pendiente es otra cosa: lo acumulado por pagar a cada uno, sin importar el período.
4. El pago. Con Liquidar registras cuánto le pagaste a cada mesero, con una nota ("pool del sábado"). Liquidar no mueve dinero de la caja: si la propina sale del efectivo, regístralo como retiro.
5. La privacidad. Con Propinas: ocultarlas al personal, solo Encargado y Admin ven cifras de propinas en Personal.

El límite, dicho claro: la propina queda a nombre de quien tomó la cuenta, y Liquidar no deja pagar más de lo pendiente de esa persona. La parte de busboys y cocineros la pagas y la anotas fuera del sistema, con tu hoja del pool. Andes Cocina tampoco hace nómina ni calcula el tip credit. El resto del flujo está en propinas en Andes Cocina, y los métodos de reparto (puntos, partes iguales) en cómo repartir las propinas en un restaurante.

Esta guía es informativa y resume la regla federal a octubre de 2026. Antes de cambiar tu tip pool o dejar el tip credit, consulta a tu contador o a un abogado laboral.