Cómo abrir un restaurante en Houston: el orden de los trámites, paso a paso

Encontraste el local en Bellaire Boulevard, el menú está listo y ya tienes quien cocine. Ahora viene la parte que nadie te explica en orden: qué trámite va primero, cuál depende de cuál y cuánto cobra cada oficina. En Houston el error más caro no es olvidar un permiso, sino firmar el lease antes de saber qué departamento de salud y qué oficina de construcción cubren esa dirección exacta.

Esta guía es la lista maestra, vigente a octubre de 2026. Cada paso tiene su fuente oficial; los detalles largos están en guías aparte que enlazamos en cada punto.

Antes de firmar el lease: jurisdicción y deed restrictions

Houston es famosa por no tener zonificación. Eso no significa que puedas abrir un restaurante donde quieras. La Ciudad hace cumplir las deed restrictions (restricciones de escritura) que tienen muchas propiedades y subdivisiones, según su Departamento Legal (se abre en otra pestaña). Pídele al dueño del inmueble o a un abogado que las revise antes de firmar.

El segundo filtro es la jurisdicción. Una dirección de Katy, Cypress, Spring o Cinco Ranch puede caer en la Ciudad de Houston, en otra ciudad, en Harris County sin incorporar (atendida por Harris County Public Health (se abre en otra pestaña)) o en Fort Bend County sin incorporar (atendida por su oficina de salud ambiental (se abre en otra pestaña)). Cada una tiene su revisión de planos, sus inspecciones y sus tarifas. Esta guía sigue el camino de la Ciudad de Houston; si tu local queda fuera, el orden se parece, pero la oficina cambia.

Paso 1: la empresa y el número fiscal

1. LLC en Texas. Se forma con el Form 205 (Certificate of Formation) ante la Secretaría de Estado de Texas (se abre en otra pestaña), con una tarifa estatal de US$ 300. La guía de cómo crear una LLC en Texas para tu restaurante explica el formulario, el agente registrado y el franchise tax.
2. EIN. Es el número que el IRS le asigna a tu empresa para impuestos y nómina. Se pide en irs.gov (se abre en otra pestaña) sin costo. Con el EIN abres la cuenta bancaria del negocio y te registras ante las agencias de Texas.

Si no tienes número de Seguro Social, las opciones de ITIN y EIN dependen de tu caso: consulta a tu contador y, para cualquier tema de estatus, a un abogado de inmigración.

Paso 2: el local y el Certificate of Occupancy

El Certificate of Occupancy (CO) es el documento de la Ciudad que dice que ese edificio puede funcionar como restaurante. Lo emite el Houston Permitting Center (se abre en otra pestaña) y su tarifa va de US$ 94,00 a US$ 537,12 según el caso; una reinspección cuesta US$ 112,64. Si el local antes fue tienda u oficina, lo normal es que necesites obra con planos, y eso alarga el proceso.

En la guía del Certificate of Occupancy para restaurantes en Houston están los casos en que se pide, las inspecciones y los errores que obligan a repetirlas.

Paso 3: salud, trampa de grasa y personal certificado

Aquí van cuatro trámites que corren casi en paralelo:

• Permiso de salud (food dealer permit). El Departamento de Salud de Houston revisa los planos de la cocina (plan review, que se envía por ProjectDox), luego hace una inspección previa a la apertura y, si todo cumple, emite el permiso (Houston Permitting Center (se abre en otra pestaña)). Las tarifas cambiaron con la ley SB 1008, vigente desde el 1 de septiembre de 2025: el cobro local ya no puede superar el tabulador del DSHS, que tiene tres tramos (US$ 258, US$ 515 o US$ 773) según las ventas brutas de comida (Texas Restaurant Association (se abre en otra pestaña)). Confirma la tarifa actual en el sitio de la Ciudad antes de pagar. Detalles en el permiso de salud para restaurantes en Houston.
• Trampa de grasa (grease trap). Houston exige registrarla: la tarifa publicada es US$ 123,54 más US$ 33,56, y la trampa se bombea al menos cada 90 días (HPC (se abre en otra pestaña)).
• Certified Food Manager (CFM). Al menos un empleado con funciones de supervisión debe tener el certificado de gerente de alimentos, y una ciudad puede exigir por ordenanza que haya uno en el local en todo momento (DSHS (se abre en otra pestaña)). Además, Houston pide su propio certificado de Food Service Manager: US$ 92,69 más US$ 13,24 (HPC (se abre en otra pestaña)). Pregunta al Departamento de Salud cuántos gerentes certificados necesitas según tus turnos.
• Food handlers. Cada persona que manipula comida, sea cocinero o mesero (mesonero), saca su tarjeta de food handler dentro de los 30 días de contratada; vale 2 años (DSHS (se abre en otra pestaña)).

Paso 4: sales tax, alcohol y empleados

• Permiso de sales tax. La comida preparada paga sales tax (impuesto a las ventas): 6,25 % del estado más hasta 2 % local, y en Houston el total es 8,25 %. El permiso se pide a la Comptroller (Contraloría de Texas) sin costo, aunque te pueden exigir una fianza (Comptroller (se abre en otra pestaña)). Las declaraciones se hacen en Webfile. Más en el permiso de sales tax en Texas.
• TABC, solo si vas a vender alcohol. La licencia es de la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas y los tragos pagan además los impuestos de bebidas mixtas: 6,7 % sobre ingresos brutos y 8,25 % de sales tax (Comptroller (se abre en otra pestaña)). Si certificas a tu personal (seller-server certification) dentro de los 30 días de contratado y tienes políticas escritas, la ley te da una protección (safe harbor) si un empleado le vende alcohol a quien no debe (TABC (se abre en otra pestaña)). Ve la guía de la licencia TABC para restaurantes.
• TWC. Al contratar abres la cuenta de empleador en la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas. El impuesto de desempleo se paga sobre los primeros US$ 9.000 de cada empleado, y un empleador nuevo paga la tasa mayor entre 2,7 % y el promedio de su industria (TWC (se abre en otra pestaña)).

La tabla: orden, oficina y costo

Ejemplo: lo mínimo que le pagas al gobierno

Sumemos solo las tarifas fijas de la tabla que tienen monto publicado: LLC (US$ 300), CO en su tarifa más baja (US$ 94,00), trampa de grasa (US$ 123,54 + US$ 33,56) y certificado de Houston (US$ 92,69 + US$ 13,24). Da US$ 657,03. Con el CO en su tarifa más alta, US$ 1.100,15. A eso se suma el permiso de salud según tu tramo, el curso del gerente y los de tu equipo, y el alcohol si lo vas a tener. La obra, el equipo de cocina y el depósito del lease son otra historia: los desglosamos en cuánto cuesta abrir un restaurante en Houston.

Estos montos son referenciales, vigentes a octubre de 2026, y cambian por ordenanza. Antes de presupuestar, consulta a tu contador.

Mientras esperas la inspección: deja lista la operación

Entre la revisión de planos y la inspección previa suelen quedar semanas muertas. Úsalas para que el día uno la caja no dependa de un cuaderno. Así se prepara con Andes Cocina, por videollamada o WhatsApp, de forma remota:

1. Moneda. En Monedas del restaurante dejas solo el dólar, que siempre queda activo.
2. Menú. Con Importar subes tu carta desde un Excel o una foto, y revisas la vista previa antes de Importar menú.
3. Recetas. En cada plato marcas Deducción automática de inventario para que cada venta descuente sus ingredientes del inventario.
4. Guía inicial. El Inicio te lleva por Carga tu menú, Conecta y prueba tu impresora, Crea las cuentas de tu equipo y Configura tus mesas. Ya abierto, la tarjeta Puesta en marcha te pide Cobra tu primer pedido y Cierra tu primera caja, con su cuadre.

Lo que no hace, dicho claro: Andes Cocina no procesa tarjetas ni se conecta a tu terminal de tarjetas, y hoy la caja no tiene un método «Tarjeta» en dólares. Tampoco calcula el sales tax de Texas, así que el cálculo y la declaración en Webfile quedan en manos de tu contador. La interfaz está solo en español. Qué ofrece para un local en esta ciudad lo explicamos en software para restaurantes en Houston.