Emprendimiento
Abrir un restaurante en Panamá siendo venezolano: lo que debes revisar antes de invertir
Lo que un dueño venezolano debe revisar antes de invertir en un restaurante en Panamá: RUC y Aviso de Operación, artículo 293, regla del 90 % y carnés.
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- Por Equipo Andes Cocina
Según el Censo 2023 (INEC), en Panamá viven 60.290 personas nacidas en Venezuela, la segunda comunidad extranjera después de la colombiana (INEC, cuadro 5 (se abre en otra pestaña)). Muchas trabajan en cocinas y salones, y una parte quiere dar el paso de tener su propio local. Esta guía no repite la lista general de permisos: se centra en lo que cambia porque el dueño es extranjero.
Antes de seguir
Esta guía no es asesoría legal ni migratoria. Todo lo que sigue está vigente a octubre de 2026. Para tu caso concreto, consulta a un abogado panameño; para cualquier tema de estatus, a un abogado de inmigración.
Primero, el RUC y el Aviso de Operación
El Aviso de Operación es el documento que te habilita para abrir el negocio. Se tramita en línea en Panamá Emprende, del MICI. La Ley 5 de 11 de enero de 2007 (se abre en otra pestaña) y su reglamento, el Decreto Ejecutivo 26 de 2007 (se abre en otra pestaña), lo exigen a personas naturales o jurídicas, nacionales o extranjeras.
Lo práctico para ti:
- Necesitas un RUC, sea a tu nombre o al de una sociedad. Según una guía secundaria (iurispa (se abre en otra pestaña), actualizada en septiembre de 2026), si no lo tienes se obtiene dentro del mismo trámite del aviso.
- La misma guía indica tarifas de US$ 15 para persona natural y US$ 55 para una sociedad, más un impuesto anual sobre el capital. Confírmalas al tramitar.
- La misma fuente advierte que usar un testaferro, es decir, poner el aviso a nombre de otra persona que no es el dueño real, es una infracción (artículo 18 de la ley, según esa guía).
El resto del camino (permiso sanitario, bomberos, licencia de licor si vendes alcohol) es igual para panameños y extranjeros, y está en la guía de permisos para abrir un restaurante en Panamá. El paso a paso del aviso está en el Aviso de Operación para un restaurante.
El artículo 293 y el comercio al por menor
Aquí está la pregunta que más inquieta a un inversionista extranjero. El artículo 293 de la Constitución reserva el comercio al por menor («venta al consumidor») a los panameños por nacimiento y a algunos otros casos. Hay una excepción para las empresas cuya actividad principal es vender un servicio y cuyos productos están necesariamente asociados a ese servicio, según el anexo de Panamá publicado por el MICI (se abre en otra pestaña).
¿Un restaurante entra en la restricción o en la excepción? No encontramos un pronunciamiento oficial que lo diga. Por eso la única recomendación honesta es esta: antes de firmar el alquiler, consulta a un abogado panameño cómo se clasifica tu actividad y cuál es la estructura adecuada para tu inversión.
La regla del 90 % al contratar tu equipo
El artículo 17 del Código de Trabajo (se abre en otra pestaña) pide que al menos el 90 % de los trabajadores ordinarios sean panameños. Los especialistas y técnicos extranjeros pueden llegar al 15 %. El artículo 20 fija multas de US$ 50 a US$ 500 por incumplir. Es un texto consolidado: confirma con un abogado panameño que está vigente.
Para un dueño venezolano esto pesa, porque la tentación es contratar a gente de confianza de la propia comunidad. Un ejemplo con un equipo de 10 personas:
| Puesto | Personas | Panameños | Extranjeros |
|---|---|---|---|
| Saloneros | 4 | 4 | 0 |
| Cocineros y ayudantes | 3 | 2 | 1 |
| Cajero | 1 | 1 | 0 |
| Repartidor | 1 | 1 | 0 |
| Encargado | 1 | 1 | 0 |
| Total | 10 | 9 (90 %) | 1 (10 %) |
Con 10 trabajadores ordinarios, solo uno puede ser extranjero. Si quieres traer un cocinero especializado en comida venezolana, revisa con tu abogado si califica como especialista y qué trámite de permiso de trabajo necesita. Lo vemos con más detalle en cómo contratar saloneros y cocineros en Panamá.
Los carnés de quien manipula alimentos
Todo el que toca comida en tu cocina necesita el carné de manipulador. El MINSA (se abre en otra pestaña) describe dos:
- Carné blanco: exámenes de laboratorio y cédula o pasaporte.
- Carné verde: el blanco, fotos, la tarjeta de vacunas y el curso del MINSA.
Que el requisito acepte pasaporte facilita las cosas a un trabajador extranjero, pero no reemplaza su permiso de trabajo. El listado del personal con carné también se pide para el permiso sanitario del local.
La comunidad como mercado y como red
La comunidad venezolana no solo es clientela. Un estudio de la OIM, CEPAVEN y CAVEX, citado por Bloomberg Línea (se abre en otra pestaña) en noviembre de 2022, contó más de 5.000 empleadores venezolanos en Panamá, 94 % formales, y más de 39.000 empleos.
Aun así, 60.290 personas son una parte pequeña de un país de 4.064.780 habitantes según el Censo 2023 (INEC, cuadro 3 (se abre en otra pestaña)). Haz tus números pensando también en el cliente panameño, no solo en quien extraña la comida de su casa.
Cómo se administra el local en Andes Cocina
Una vez abierto, la administración es tuya desde el primer día. En Andes Cocina:
- El local trabaja solo en US$. En Panamá el balboa (B/.) vale lo mismo que el dólar y circulan billetes de dólar: Andes Cocina trabaja en US$. Eliges el dólar en Moneda por defecto y luego quitas los bolívares en Monedas del restaurante.
- Invitas a cada persona con Crear invitación y le asignas su rol: Mesero, Cajero, Cocina, Repartidor, Almacenista, Encargado o Admin. Así el cajero no ve las finanzas y el almacenista no ve la caja.
- La guía inicial del Inicio te pide Carga tu menú, Conecta y prueba tu impresora y Crea las cuentas de tu equipo, y luego te lleva a cobrar tu primer pedido y cerrar tu primera caja.
- Si todavía tienes tu local en Venezuela, los dos pueden estar en la misma organización con monedas y reglas separadas. Lo explicamos en software para restaurantes venezolanos en Panamá.
Ten claros los límites. Hoy la caja no tiene métodos Yappy, tarjeta ni ACH en dólares: registra Efectivo (USD), Zelle y USDT (Binance). Andes Cocina no suma el ITBMS ni emite factura electrónica; eso sigue con tu contador y un PAC. Funciona en Panamá igual que en Venezuela: todo es remoto, con demo y soporte por videollamada o WhatsApp.
Preguntas frecuentes
¿Un extranjero puede sacar el Aviso de Operación en Panamá?
La Ley 5 de 2007 exige el Aviso de Operación a personas naturales o jurídicas, nacionales o extranjeras, y para tramitarlo necesitas un RUC. Cómo se clasifica tu actividad frente al artículo 293 de la Constitución es otra pregunta: consulta a un abogado panameño.
¿Cuántos extranjeros puedo contratar en mi restaurante?
El artículo 17 del Código de Trabajo pide que al menos el 90 % de los trabajadores ordinarios sean panameños; los especialistas extranjeros pueden llegar al 15 %. Confirma con un abogado panameño que el texto que lees está vigente.
¿Andes Cocina me ayuda con los trámites de apertura?
No. Andes Cocina es el sistema con el que administras el local una vez abierto: caja, menú, inventario, compras y finanzas. Los trámites ante Panamá Emprende, la DGI o el MINSA los haces tú, con tu abogado y tu contador.
¿Esta guía sirve como asesoría migratoria?
No. Solo describe requisitos de negocio con sus fuentes. Si tu estatus migratorio influye en si puedes ser dueño, firmar un contrato o trabajar en tu propio restaurante, consulta a un abogado de inmigración antes de invertir.