Permisos para abrir un restaurante en Panamá: checklist 2026

Firmaste el local en Bella Vista, el cocinero ya tiene fecha para empezar y la campana está pedida. Falta lo que más retrasa una apertura en Panamá: los permisos. No es un solo trámite sino una cadena, y cada eslabón pide el anterior. Esta guía ordena esa cadena en un checklist, con la entidad, lo que piden, lo que cuesta y la fuente oficial de cada paso. Para el detalle de cada trámite hay una guía aparte, enlazada en cada fila. Todo está vigente a octubre de 2026.

El checklist completo, en el orden en que se piden

En Panamá el balboa (B/.) vale lo mismo que el dólar y circulan billetes de dólar: Andes Cocina trabaja en US$. Por eso los costos oficiales aparecen aquí en US$, aunque las fuentes los escriban en B/.

Las filas 1 a 5 aplican a todo restaurante. La 6 y la 7 solo si vendes alcohol. La 8 aplica desde la primera venta y la 9 vuelve cada año.

Paso 1 y 2: RUC y Aviso de Operación

La Ley 5 de 2007 (se abre en otra pestaña) creó el Aviso de Operación y Panamá Emprende, la ventanilla del MICI donde se tramita. Lo necesita toda persona natural o jurídica, panameña o extranjera, que vaya a ejercer comercio, y para pedirlo hace falta el RUC. Según una guía legal actualizada el 27 de septiembre de 2026 (Iuris Panamá (se abre en otra pestaña), fuente secundaria), cuesta US$ 15 a una persona natural y US$ 55 a una sociedad, y para actividades no reguladas suele confirmarse en unas 24 horas.

Ojo con dos cosas: el aviso trae un impuesto anual aparte, y el comercio al por menor tiene reglas de nacionalidad. Las dos están explicadas en la guía del Aviso de Operación para un restaurante.

Paso 3 y 4: carnés y permiso sanitario del MINSA

Este es el trámite que más tarda. La ficha oficial del Permiso Sanitario de Operación pide el Aviso de Operación, una solicitud de inspección dirigida al director médico del Centro de Salud de tu zona, copia del plano aprobado por Ventanilla Única, la lista de manipuladores de alimentos con copia de su carné, y los manuales de saneamiento (SSOP) y de buenas prácticas, elaborados por médicos veterinarios zootecnistas. A la solicitud de inspección se le pegan US$ 4 en timbres fiscales y el trámite toma unos 30 días.

Por eso los carnés van antes: sin la lista de manipuladores con carné no hay permiso. Todo el detalle, con los requisitos del carné blanco y del verde, está en la guía del permiso sanitario del MINSA.

Paso 5: bomberos

La Resolución 102-2023 del Patronato del Cuerpo de Bomberos de la República de Panamá ordena revisar periódicamente las rutas de salida, la detección y alarma y los sistemas contra incendios, con empresas registradas ante la JTIA y la Dirección de Prevención de Incendios. Lo reportó La Estrella el 15 de septiembre de 2023 (fuente secundaria). Qué revisión exacta le toca a tu local depende del edificio: pregúntalo en la oficina de Bomberos antes de terminar la obra, no después.

Paso 6 y 7: licor y horario nocturno

Si vas a vender cerveza, vino o tragos, entra la Ley 55 de 1973. Un restaurante donde el alcohol no es la actividad principal suele ir por el Nivel 1; un bar, por el Nivel 2, que pide un informe previo favorable del alcalde. En el distrito capital, el MUPA tiene además el Permiso Nocturno Categoría A para la actividad de venta de licor, con un costo de trámite de US$ 30 a US$ 50. Todo eso, con los requisitos de cada uno y el efecto en el ITBMS, está en la guía de la licencia de licor para un restaurante.

Paso 8: cómo vas a facturar

Desde 2022 los contribuyentes que se inscriben en el RUC usan el Sistema de Factura Electrónica de Panamá (SFEP), según la DGI (se abre en otra pestaña). Tienes dos caminos: el Facturador Gratuito de la DGI, para negocios de hasta US$ 36.000 de ingresos al año y 100 documentos al mes, o un PAC (Proveedor de Autorización Calificado). Decídelo antes de abrir: la primera venta ya necesita factura. Lo comparamos en la guía de factura electrónica para restaurantes en Panamá.

Paso 9: lo que vuelve cada año

En el Municipio de Panamá, el impuesto municipal mensual se calcula con la Declaración Jurada de Ingresos. En 2026 el plazo era el 31 de marzo y el Acuerdo Municipal 86 lo extendió al 30 de abril; según el MUPA, presentarla a tiempo evita una multa de US$ 500. Lo explicamos en la guía de la Declaración Jurada de Ingresos del Municipio de Panamá. Consulta a tu contador cuál es el calendario de tu municipio si estás fuera del distrito capital.

Ejemplo: un calendario de 12 semanas

Un calendario de ejemplo para un restaurante sin licor, en la provincia de Panamá. Las semanas reales dependen de tu local y de cada oficina.

Si vendes licor, suma el trámite de la Ley 55 y, en el distrito capital, el permiso nocturno. Para saber cuánto dinero pide todo esto, mira cuánto cuesta abrir un restaurante en Panamá.

Mientras esperas los permisos, deja listo el sistema

Las semanas de espera del MINSA son buenas para preparar la administración, porque el día de la apertura no hay tiempo:

• El menú. En Menú, Importar lee un Excel o un CSV, y también una foto o un PDF del menú con Procesar con IA. Si no tienes archivo, Descargar plantilla te da el formato. Revisas la vista previa y tocas Importar menú.
• Las recetas. En cada plato, Inventario y receta › Deducción automática de inventario y Agregar ingrediente. Desde el primer día cada venta descuenta su receta, y cuando hagas el primer conteo ya sabrás si te falta mercancía. Más en gestión del menú.
• Los roles. Cada persona entra con su rol: Mesero, Cajero, Cocina, Repartidor, Almacenista, Encargado o Admin. El cajero abre y cierra caja pero no anula pagos; el almacenista maneja inventario y compras sin ver costos.
• La caja. El día uno tocas Abrir caja, eliges el método y el monto con que abres, y revisas el Total USD.

Andes Cocina no tramita permisos ni emite facturas: es la capa de administración del restaurante, y funciona en Panamá igual que en Venezuela: todo es remoto, por videollamada.

Consulta a tu contador y a un abogado panameño antes de firmar el alquiler y antes de presentar cada trámite: esta guía ordena la información pública, pero no reemplaza la asesoría.